研究人員發現大象滅絕可能對大氣碳水平產生重大影響
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（作者：聖路易斯大學）：在發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的研究結果中，聖路易斯大學的研究人員及其同事報告說，大象在創造儲存更多大氣碳的森林和維護非洲森林生物多樣性方麵發揮著關鍵作用。如果已經極度瀕危的大象滅絕，地球上第二大雨林中非和西非的雨林將失去6%至9%的捕獲大氣碳的能力，從而加劇地球變暖。
聖路易斯大學生物學助理教授、論文資深作者斯蒂芬·布萊克博士（Stephen Blake， Ph.D.）的職業生涯大部分時間都致力於研究大象。在目前的論文中，Blake，來自法國氣候與環境科學實驗室（LSCE）的主要作者Fabio Berzaghi及其同事準確地記錄了巨型食草動物的生態如何對非洲雨林的碳保留產生如此強烈的影響。
“大象已經被人類獵殺了幾千年，”布萊克說。“因此，非洲森林象處於極度瀕危狀態。人人都愛大象的論點並沒有獲得足夠的支持來阻止殺戮。將大象保護的論點轉向森林大象在維持森林生物多樣性方麵所起的作用，即失去大象將意味著失去森林生物多樣性，隨著數量繼續下降，也沒有奏效。我們現在可以補充一個強有力的結論，即如果我們失去森林大象，我們將對減緩氣候變化造成全球性的傷害。政策製定者必須認真對待森林大象對減緩氣候變化的重要性，以產生大象保護所需的支持。森林大象在我們全球環境中的作用太重要了，不容忽視。
在森林中，一些樹木有輕木（低碳密度樹），而另一些樹則有重木（高碳密度樹）。低碳密度的樹木生長迅速，高於其他植物和樹木，以獲得陽光。同時，高碳密度的樹木生長緩慢，需要較少的陽光，能夠在陰涼處生長。大象和其他大型食草動物通過更多地以低碳密度樹木為食來影響這些樹木的豐度，這些樹木比高碳密度物種更可口和更有營養。這“稀釋”了森林，就像林務員為了促進他們喜歡的物種的生長所做的那樣。這種間伐減少了樹木之間的競爭，並提供了更多的光、空間和土壤養分，以幫助高碳樹木茁壯成長。
“大象吃了很多樹上的葉子，吃東西時會造成很大的傷害，”布萊克說。“它們會在吃東西時從樹上剝下葉子，撕掉一根樹枝或連根拔起樹苗，我們的數據顯示，大部分損害發生在低碳密度的樹木上。如果周圍有很多高碳密度的樹木，那就少了一個競爭對手，被大象淘汰了。
大象也是高碳密度樹木種子的極好傳播者。這些樹經常結出大象吃的大營養水果。這些種子完好無損地通過大象的腸道，當通過糞便釋放時，它們已經準備好發芽並長成森林中一些最大的樹木。
“大象是森林的園丁，”布萊克說。“他們用高碳密度的樹木種植森林，他們擺脫了'雜草'，即低碳密度的樹木。他們做了大量的工作來維護森林的多樣性。
由於這些偏好，大象與影響大氣中的碳水平直接相關。與低碳密度樹木相比，高碳密度樹木在木材中儲存了更多的大氣碳，有助於對抗全球變暖。
“大象具有多種社會效益，”布萊克說。“世界各地的孩子們都在臥室裏玩毛絨大象。非洲森林象還以多種方式促進雨林多樣性。
有了這些知識，保護剛果盆地和西非森林大象的論據從未如此之大。大象種群已經從森林的許多地區消失，在許多地區，它們在功能上已經滅絕，這意味著它們的數量如此之低，以至於它們對森林的生態沒有重大影響。布萊克呼籲加強對森林大象的保護。
“非法捕殺大象和非法貿易仍然活躍，”布萊克說。“曾經有一千萬頭大象在非洲漫遊，現在隻有不到50萬頭大象，大多數大象生活在孤立的口袋裏。這些大象的範圍從瀕危到極度瀕危，在過去的30多年裏，它們的數量下降了80%以上。大象受到國家和國際法律的保護，但偷獵仍在繼續。這些非法殺戮必須停止，以防止森林大象滅絕。現在我們有一個選擇。作為一個全球社會，我們可以繼續獵殺這些高度社會化和智慧的動物，看著它們滅絕，或者我們可以找到阻止這種非法活動的方法。拯救大象，幫助拯救地球，真的就是這麽簡單。
這項研究的其他研究人員包括來自法國勃艮第大學的Francois Bretagnolle和Clementine Durand-Bessart。